全球暖化‧熱帶擴張
日前《聯合報》報導，根據對南極海岸冰河的調查，全球暖化造成的南極冰架冰溶量，在十年間增加了 75%，未來海平面上升的速度可能比目前估算的還要快。估計到了 2100 年，海平面將比現在升高 43 公分。（參考：〈南極冰架‧你和我〉及〈格陵蘭與南極〉）
這個調查研究發表在最新一期的《自然地球科學 Nature Geoscience》期刊上。南極冰溶加速是個「老話題」，而現在找到了更明確的證據。同一期的研究報告中，有一篇則提出了一個全新的觀察：在全球暖化的同時，地球的熱帶地區也變寬了！
地球大氣和熱帶區域有很密切的關係，熱帶擴張，代表著地球許多地區的風向和降雨量會起變化，風暴的形成和發展也受影響。這對亞熱帶地區的國家或社區，會造成直接的衝擊。
〈 南加州野火的天災人禍〉雖未談及這個議題，但是從文中所提到的氣象條件可以想見，熱帶地區的變動，將如何影響人類。
從天文學或地圖學的角度看，所謂熱帶，就是地球南北迴歸線之間的地區，也就是從北緯 23.5 ° 到南緯 23.5 ° 之間的地區 。所以台灣嘉義以南是熱帶地區，嘉義以北是亞熱帶地區。
但是從氣象學和地理學的角度看，考慮的因素就比較複雜，它會隨著大氣的變遷而改變。
傳統上，定義熱帶的方式有兩種：一是地面溫度和降雨模式，除了季風帶之外，熱帶的氣溫是相對高的，季節的差異和每日的差異都相對的小；二是降雨量，和非熱帶地區比起來，熱帶是潮濕的，降雨量是高的。
如果從地球大氣的大尺度來看，還有其他的界定熱帶的方式：
1. 哈德理循環圈（Hadley Cell or Hadely Circulation）：正如上圖右側所顯示的，地球赤道附近的空氣因為受熱而上升，帶起潮濕的空氣。上升到對流層頂端之後，分向南北極流動，最後在南北緯 30 ° 附近下降，形成所謂的馬緯度無風帶。
2. 馬緯度無風帶與赤道之間終年吹東風，馬緯度無風帶與極圈之間則是吹西風。而兩個無風帶之間，也就是所謂的哈德理循環圈內的地區，就是熱帶。
3. 高空噴射氣流（jet streams）：在馬緯度偏向極地的邊緣，有一道從西向東吹的高空噴射氣流。南北兩道噴射氣流，也可以視為熱帶地區的界限。
4. 布魯爾-多普森環流（Brewer-Dobson Circulation）：哈德理循環的動力，帶動了平流層（即對流層之上的同溫層）的動運，所以平流層的氣流是流向兩極的，因此也把臭氧從赤道附近帶向兩極（參考上圖右側標示）。所以，我們也可以把臭氧的濃度，視作熱帶與非熱帶的分野。
5. 對流層高度：由於對流層氣流在赤道附近是上升的，所以對流層的高度，在熱帶地區比較厚，非熱帶地區比較薄。我們因此又可以依流層的高度來判別熱帶地區的範圍。
雖然全球暖化和熱帶擴張的關係還不很清楚，但近來的一些研究已經有很明顯的證據，從 1979 年至今，熱帶地區的確變寬了。從下圖的資料估計，大約每 25 年，熱帶地區的寬度會增加 2 - 4.8 度。
